Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) définit les particules solides de microplastiques* comme des particules de plastique solides, non solubles dans l'eau et non biodégradables, d'une taille inférieure ou égale à cinq millimètres. Les particules solides de microplastiques* primaires sont créés intentionnellement sous forme de minuscules particules pour être utilisés comme ingrédients de produits. Les particules solides de microplastiques* secondaires, quant à eux, sont le sous-produit de gros morceaux de plastique qui se décomposent en plus petits morceaux sous l'effet de l'érosion et de l'exposition aux éléments naturels.