Dermatite atopique sur le corps chez l'enfant – Identifier et gérer les manifestations cutanées

La dermatite atopique est une affection cutanée non contagieuse, extrêmement courante, qui affecte jusqu'à 10 à 20 % des enfants et 2 à 5 % des adultes. C'est une maladie chronique, ce qui signifie que les symptômes peuvent durer, bien que chez le nourrisson et l'enfant les symptômes puissent disparaître avec l'âge. La dermatite atopique est caractérisée par deux périodes distinctes, une phase non active (« rémission ») et une phase active plus intense (« poussée »). Une routine de soin adaptée et régulière permet d'atténuer la gêne, aussi bien en phase de rémission qu'en phase de poussée.

La dermatite atopique (ou eczéma atopique) est une affection de la peau de plus en plus courante qui affecte aussi bien les adultes, les enfants et les nourrissons. Les enfants sont les plus concernés, en effet dans 90% des cas la dermatite atopique se développe avant l'âge de cinq ans. Dans la majorité des cas, elle disparaît pendant l'adolescence. Enfin, sans manifestation auparavant, elle débute rarement à l'âge adulte.

Les signes apparaissent sur le cuir chevelu (« croûtes de lait »), le visage et le corps, bien que l'apparence et les zones concernées varient entre les bébés, les enfants et les adultes :

• Les bébés peuvent présenter des symptômes dès l'âge de 2 à 3 mois. Une éruption cutanée apparaît soudainement et rend la peau sèche, squameuse avec des sensations de démangeaisons. Au cours des phases de poussées, la peau peut suinter. En général, la dermatite atopique apparaît sur le visage des bébés, en particulier leurs joues, et sur leur cuir chevelu (c'est ce que l'on appelle les « croûtes de lait »), les genoux et les coudes.  Il est très rare que la zone du siège soit concernée. Bien que l'érythème fessier puisse y ressembler, c'est une zone trop humide pour que la dermatite atopique puisse s'y développer.
• Les enfants qui développent la maladie à un âge plus avancé (entre l'âge de deux ans et la puberté) commencent en général par avoir une éruption sèche avec des zones squameuses qui démangent, sur leur corps. La peau est irrégulière, épaisse et parcheminée. Les zones généralement affectées sont les plis des coudes et des genoux, le cou, les poignets, les chevilles et/ou les plis entre les fesses et les jambes. Les enfants de type caucasien tendent à présenter des manifestations cutanées à l'intérieur des articulations, coudes, poignets, derrière les genoux et sur l'avant des chevilles. Les enfants d'origines africaine et asiatique semblent être plutôt touchés de l'autre côté des articulations, sur la pointe des coudes ou l'avant des genoux.
• Chez l'adulte la dermatite atopique est caractérisée par une peau très sèche, squameuse, et des sensations de démangeaisons continues sur le corps et le visage.

En général, la dermatite atopique est caractérisée par deux périodes distinctes. Au cours d'une phase inactive (ou « rémission»), la peau est très sèche, irritée et squameuse et a besoin d'être hydratée chaque jour. Pendant les phases actives (ou « poussées ») les symptômes sont exacerbés et un traitement médicamenteux adapté doit être entrepris afin de calmer les inflammations de la peau et atténuer les sensations de démangeaisons.

On constate un important mal-être , non seulement pour les enfants touchés mais également pour leurs parents, car il peut être difficile d'empêcher les enfants de se gratter. Les enfants, en particulier les nourrissons, frottent parfois leur corps contre la literie, la moquette ou d'autres surfaces pour se débarrasser des sensations de démangeaisons, et cela peut provoquer une infection de la peau. Cela peut aussi causer des problèmes de sommeil, synonyme de stress pour les parents.

Des soins dermocosmétiques réguliers et constants peuvent aider à atténuer les signes cutanées des peaux sèches à tendance atopique et à prolonger les phases de rémission entre les poussées.

Si un doute persiste, demandez conseil à un médecin ou à un dermatologue.

Plus d'informations sur la peau des enfants.

Les dermatologues ont identifié plusieurs facteurs à l'origine de l'affection. Par exemple :

• Le lien avéré avec la rhinite allergique et l'asthme. Il a été prouvé que la dermatite atopique est liée à la rhinite allergique et à l'asthme. La « progression atopique » commence en général par une dermatite atopique pendant l'enfance et, plus tard, au cours de l'adolescence et à l'âge adulte, apparaissent rhinite allergique et asthme.
• Facteurs génétiques. Si un ou plusieurs des membres de la famille ont une dermatite atopique, l'enfant a plus de risques de la développer à son tour.
• Environnement. Les enfants de pays développés vivant dans des centres urbains où l'intensité des polluants est plus élevée, et ceux qui vivent dans des climats froids, sont plus susceptibles d'être touchés par la dermatite atopique. Dans le cadre d'une étude, il a été constaté que les enfants jamaïcains vivant à Londres avaient deux fois plus de risques de développer une dermatite atopique que ceux qui vivent en Jamaïque.
• Sexe. Les femmes sont un peu plus touchées que les hommes.
• Âge de la mère au moment de la naissance.  Il a été prouvé que les bébés nés de mères plus âgées ont une tendance plus prononcée à contracter la dermatite atopique.

On sait que les personnes concernées présentent une déficience des facteurs naturels d'hydratation (NMF) (comme l'urée et les acides aminés), et d'un dysfonctionnement du métabolisme des lipides épidermiques. Cela explique pourquoi leur peau a plus de chance d'être sèche et sujette aux irritations.

La période de poussée est caractéristique d'une peau à tendance atopique (voir illustration). Le phénomène débute lorsque l'enfant se gratte et dégrade donc ses défenses cutanées naturelles déjà fragiles. Les couches exposées deviennent alors un terrain fertile pour la prolifération bactérienne. Elles se multiplient et peuvent provoquer une infection. Elle est alors à l'origine de l'inflammation, puis des sensations de démangeaisons. La boucle peut donc reprendre.

Les traitements dermatologiques permettent de limiter et d'espacer les phases de poussée.

Les facteurs peuvent varier d'une personne à l'autre. Il peut donc être utile de tenir un journal qui rend compte des facteurs externes et de leur influence sur la peau de l'enfant. Ils peuvent notamment inclure :

• les tissus au contact de la peau, comme le nylon (qui favorise la transpiration) et la laine (qui est un facteur aggravant).
• les aliments et les boissons. Les exemples courants incluent les produits laitiers, les noix et les coquillages. Il est important de consulter votre médecin, cependant, avant de les retirer du régime de votre enfant, afin de vous assurer qu'il ne passe pas à côté d'une source d'alimentation importante.
• les allergies aux poils d'animaux, au pollen et aux acariens.
• le stress psychologique.
• les lessives, en particulier les lessives biologiques.
• le tabagisme passif.
• le manque de sommeil et le stress (effets secondaires caractéristiques) peuvent faire empirer les symptômes.

Plus d'informations sur les facteurs qui les facteurs ayant des conséquences sur la peau.

Tous les dermatologues recommandent l'application régulière d'hydratants pour soulager la sécheresse de la peau, l'irritation, les sensations de démangeaisons et réduire le stress émotionnel pour l'enfant et les parents.

Pendant un intervalle entre les poussées, il est vital de maintenir une routine d'entretien de la peau grâce à ces mêmes émollients.

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Les émollients, également appelés hydratants, incluent les crèmes, lotions et crèmes pour le visage qui peuvent être utilisées avec des additifs pour le bain et des huiles de douche pour conserver l'hydratation de la peau. Une peau souple démange moins, et est donc moins sujette au grattage et aux irritations.

Les ingrédients clés dans la formule des émollients peuvent inclure :

• Les acides gras oméga 6. L'huile d'onagre et l'huile de pépin de raisin apaisent et nourrissent la peau malade et restaurent ses défenses naturelles.
• La licochalcone A, dérivée de la racine de la réglisse, c'est un antioxydant naturels et puissants qui est efficace pour réduire les rougeurs et apaiser la peau.

En période de poussée, il convient d'utiliser des émollients associés à des soins corticoïdes topiques, prescrits par un professionnel de la santé. Ces crèmes contiennent habituellement de la cortisone. Des solutions cosmétiques, à utiliser en soin d'attaque, existent également.

• Baignez votre enfant dans de l'eau chaude mais pas brûlante.
• Limitez la durée du bain à 5 à 10 minutes.
• N'utilisez pas de bain moussant.
• Pour les bébés âgés de trois mois et plus utilisez des huiles nettoyantes comme additifs pour le bain.
• Tapotez la peau afin de la sécher à peu près, puis appliquez directement l'émollient.
• Appliquez l'émollient au moins deux fois par jour.
• Coupez les ongles courts et réguliers afin que l'enfant ne puisse pas égratigner et transpercer la peau.
• Mettez des gants en coton à l'enfant la nuit, pour éviter qu'il ne se gratte dans son sommeil.
• Maintenez la température ambiante fraiche et le taux d'humidité bas.
• Il peut être bon de donner à l'enfant une poupée à gratter, car cela peut réduire son besoin de gratter sa propre peau.